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    铁匠指指外面，“沔阳港这里还有一百多老贼，若是他们要撤，就说明立刻要反了。”

    谢召发点点头，“留意着沔阳港内西营老贼动向，我们必须逼迫八贼尽快起事，暗哨司的进展如何？”

    “八贼在襄阳城内总督衙门、府衙等处各有有二或三个眼线，每次卢鼎来时，卢鼎招摇过市引走跟踪的人，随行的一名老营上一哨高照则带随从与眼线接头，我们之前从未动这几个人，三日前控制其中两人家眷，昨日通过他们送出了熊文灿同意后日出兵剿灭西营的假消息，这两人分别在总督和府衙，同时沔阳港这里也送出同样假消息，如果八贼相信了，将在两天内举事。”

    “白沙洲汉江中的水位有没有查实，”

    铁匠回道，“还是五日前查探的，汉水水位降低，目视又出现三处涉渡点，今年一直未曾下雨，汉江水位大降，如果继续下降，白沙洲河道到处都可以过河。五日前西营哨马在白沙洲东岸截断所有的道路，我们的游骑数量不足，白天无法接近，每日出远哨一组夜晚潜入，潜伏一天观察白沙洲，等晚间天黑后才能派人带回消息，昨晚的人没回来。”

    谢召发皱着眉头，潜伏远哨没有返回，以前也发生过，最后都证明是迷路、摔伤等原因，但现在这个微妙的时刻，就大为不同了。

    这时一名陆战总的赞画匆匆进来道，“沔阳港的眼线传出口信，八贼那个义子张可望来了，在让老贼收拾器械。”

    又一个赞画进来道，“哨马回报，襄阳城中起火数处，各门都关了。”

    “八贼忍不住了。”谢召发转头看向众人，“不等令信了，出事了我担着罪责，让那个等着的塘马往襄阳送正式塘报，就说西营主动攻击沔阳港安庆驻军，我营不得已反击，着暗哨司逮拿卢鼎，各部即刻按计划截断谷城往房县道路，救援谷城县治并攻打白沙洲。”

    ……

    谷城县治，几道黑烟从城中升起，无数人影在街巷间奔走，哭叫着往庵庙逃窜。

    县衙前却安安静静的，从八字墙到大堂都空无一人，一些抢夺后洒落的粮食铺在地面，

    阮之钿茫然坐在大堂上，两眼无神的的看着一群麻雀叽叽喳喳的在堂下争抢粮食，对城中传来的喧哗恍若不闻。

    好半晌之后，堂下出现一个人影，阮之钿终于有点反应，稍稍抬头看过去，是他后衙的门子。

    门子是他从安庆老家带来的，自家从小养大的家仆，门子满脸的惊慌跑进来，到了他跟前急道，“老爷，西营入城了，四门都被他们占了，正在抢掠城中大户和粮店，街上开始杀人了，衙中书手、胥吏、夫子一应人都都跑光了，大路上都是贼子，老爷若是要跑，就这个时候，再晚就不行了。”

    “跑？”阮知县茫然的抬头，“我能跑哪里去，丢了县城我也是个西市砍头的下场。”
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