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    也幸亏它如此做了，因为此时正有一个长得很像蜻蜓，也如同蜻蜓般大小的东西，正在枝叶的掩护下向着宁小闲爬去。狂风大浪之中，它的身形极不明显，身体重量又轻，附在海草枝叶上根本不会被拖入漩涡。

    然而这片海域中的生物，现在已经不超过三个，所以巴蛇轻易便发觉了第四种生命的迹象，舌信微微吐出，就将这小生物头上的叶片给掀掉了。

    它的目光顿时凝住，随后便是怒气冲冲，裘、靳两人若还活着，恐怕要被它再杀一遍。

    它认得这东西。这是出自千金堂的巧器，半机关兽半生物的杰作：自爆蛊。公输昭早向长天和宁小闲介绍过，自爆蛊的品种极多，这一种无疑是附着能力特别强大的，只要定好了方向和目标，它就能爬行过去，完成任务。

    阳明宗这两人想必也是事先将种种可能考虑在内，万一两人的确是找到了宁小闲，却无法完成任务呢？这自爆蛊的确是极好的后手。

    想到这里，巴蛇又庆幸不已。幸好这两人选的是有生命指征的巧器，或是选用了公输昭研制的其他发明，说不定今日还真吃了个阴亏。它自己自然无论如何也是不会受伤的，可是她现在的状态，可抗不起千金堂巧器的轰炸！

    它灵活的舌信子一卷，就将这只蜻蜓从藏身之地卷进口里。过不多时，沉闷的爆炸声从它嘴里传出，没有溢出。

    良久，良久，直到海面重新恢复了平静，也直到这枚果实重新安安分分地呆在树叶之中，不再摇摆，它才小心翼翼地伏了下去，重新盘成一团。

    只是这一回，它的动作异常轻柔，只激起了几股暗流，海面也只是泛起轻浪而已。神兽有自由变幻形体大小的本事，可是它若骤然变小，恐怕这一下激起的漩涡更大，所以它用了足足大半个时辰才重新趴回原位，随后继续闭目假寐。

    它的身躯太过庞大，未能注意到睡在果实之中的女子，细长的睫毛忽然微微一动。

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    大雪纷扬三日，腊月初七，银装素裹的巴蛇森林终于迎来了大晴天。

    这一日上午。来自北方天凌阁的队伍抵达这片广袤森林的外围，领队将令牌交给了驻守在这里的槐树精。无形的波动往前传去，群树纷纷退让。短短几个呼吸之间，森林里已经让出一条宽敞的通道。可容车队通行。

    隐流的规矩，任何外客来此均不可驾驭法器飞行，所以天凌阁的队伍也就乖乖沿着这条林道走了进去。槐树精为每一拨客人所打开的林中通道，路径都是不一样的，所以想在路上做下什么记号，几乎是不可能的事。

    就在此时，车队中最豪华的那一辆大车中，传出了一个如梦方醒的女子声音：“瓶儿。我们到了？”声音略带两分沙哑低沉，却是出奇地勾人心魄。

    紧跟在车边的丫环赶紧回道：“小阁主，我们抵达巴蛇山脉啦！”

    饰着紫金流苏的车窗帘子“唰”地打开了，露出一张吹弹可破的俏靥，眉如翠羽，眼作秋波，身似弱柳扶风。严格来说，她的脸型虽然是标准的鹅蛋脸，但眼睛不够大、嘴唇略厚两分，然而五官放在一起和谐完满。竟拼出一个罕见的尤物，那眼睛都似丹凤眼，而红唇微微噘起。仿佛向男子邀吻，艳丽又魅人。

    这一路往西南而行，雪中的山林早就看腻了，巴蛇森林里的树也不过是特别高大、丛林特别幽深而已，小阁主晏聆雪却手托香腮，一副看得津津有味的模样。跟在车边的瓶儿笑嘻嘻道：“小主子心情这般好，是因为风景好呢，还是因为即将见到的人儿好？”

    晏聆雪斜睨了她一眼，薄嗔道：“贫嘴。”却深深地吸了一口气。

    吸入肺中的空气冰泠泠地。却消不去她心头的火热。赶了三个月的路，那人终于又是近在眼前了。

    车行辘辘。也不知道走了多久，车队才停了下来。外头传来领队恭敬的声音：“小阁主。我们到啦。”

    她在瓶儿搀扶下轻移莲步走了出来，果然看到了熟悉的院阁。隐流里的宅院一律是就地取材，以巨木催生而成，几乎没有两栋的样式是重复的。她先前已经来过两次了，这第三回再至，果然住的还是这栋她甚是喜欢的“清秋阁”。

    隐流派来的管事已经立在一边，恭敬道：“小阁主，外事堂堂主知道您喜欢这里，所以清秋院一直是特地为您留下。”

    晏聆雪笑着点了点头。若这吩咐是那人特地嘱下的，而不是什么外事堂堂主，那得有多好？

    她出身华贵，丫环和下人们从车上将她的众多物什慢慢搬进清秋院，也花费了不少时间。那管事在一边看了，心里偷偷嘀咕道：“居然带了这许多东西，这位小阁主今回又打算在隐流住多长时间啊？”

    晏聆雪偷偷冲瓶儿打了个眼色，后者知机地从袖中取出几块灵石，交给面前这管事道：“不知迎客晚宴何时开始？”

    他接过来收了，才笑呵呵道：“明日，也即是初八，酉时一刻。”

    瓶儿放低了声量：“我们这次前来，应神君之请，带了不少外界甚少流通的稀贵金属。”

    这言下之意，是想亲自转交了。管事轻咳了一声，面露为难之色道：“明日晚宴就要举行，这两日陆续赶到的宾客甚多，神君大人怕是分身乏术。您可将先此事交割给外事堂办理。”竟是连尝试也不曾，就当面挡了回去。

    他又说了两句好话，找了个理由匆匆告辞了。

    瓶儿眼见他的背景急急远去像是逃命，口中轻嗤了一声，不屑道：“妖怪就是妖怪，不上道儿。没见过这么没眼力价的管事。”

    瓶儿与管事交谈的时候，晏聆雪一直面带微笑，这时不置可否道：“据说外事堂的妖怪，昔时都是宁……引进来的，妖怪与人类不同，他们格外恋旧感恩也不足为奇。”

    外头是滴水凝冰的酷寒，少说也有零下三十度左右，瓶儿知道自己主人不以神通见长，赶紧将她领进了阁中。她们自带的仆佣熟门熟路地在壁炉中起好了炭火，又拍了两张暖阳符在梁柱上，过不了半刻钟，整个小阁内就已温暖如春。

    瓶儿赶紧替她将银毫大氅摘了。露出底下纤弱动人的娇躯来。

    正在烧水煮茶的功夫，仆人通报：隐流派来的侍女已经到了。

    走进来的却是一只漂亮的小蝶妖，玉颈修长圆润、腰肢盈盈堪折。也是一派扶弱美人的模样。瓶儿瞄了她一眼，心道这隐流里的女妖怪。个个都是好生漂亮。

    蝶妖将一只暖盒放在八仙桌上，伶声道：“这是隐流赠给每位客人的点心，请笑纳。”

    “哦？好生贴心。”晏聆雪微笑，露出酒涡道，“往常来，怎没有这般待遇？”

    “明日便是腊月初八了。每年这个时候，隐流内都会烹制腊八粥，分给众人食之。”

    说话间。瓶儿已经给晏聆雪盛了一碗点心。她轻轻尝了一口道：“果然香滑醇厚。每年腊八烹粥，这可真不像隐流会做的事。”这个凶狠霸道的妖宗居然有这么……柔软的传统，真是令人难以理解。

    蝶妖就噙齿轻笑：“也不过是最近两年才兴起的。我们女主人喜欢喝这腊八粥，这几年来神君大人每年都会命人煮来给他食用。后来宗内群起效仿，每年腊月上旬都要煮这种粥来饮。”

    晏聆雪微微一噎，顿时觉得口中的粥品不是那么好吃了。

    她放下描花细瓷碗，用绢帕优雅地拭了拭小口，才笑道：“果然是个伶牙俐齿的。你们宁大人还没有苏醒么？”

    蝶妖赶紧垂下头，严肃道：“小人不知，不敢妄议。”

    就连提都不敢提么？晏聆雪微微皱眉。挥了挥手，待蝶妖去得远了，这才对瓶儿道：“这蝶妖必是方才那管事特地寻来的。想让我见一见她的姿色，以为隐流之内美貌妖怪遍地都是，最好能就此打退了堂鼓。”

    瓶儿立刻圆睁了双眼道：“这狗杀才，拿了我们灵石竟还想给我们下眼药！早知如此，决不能白白便宜他！”

    那小蝶妖走出了清秋阁，才拐了两个弯，管事就迎了上来：“可有按我所说的去做？”

    她微微躬身，抿嘴笑道：“自是有的。我跟她说了这腊八粥是女主人爱喝的，神君大人念着她喝的。最后大伙儿陪着喝的。您没见着她的脸色，一下子就不好看了。”

    那管事满意道：“你做得很好。”将瓶儿送他的灵石。又拿了一块给这蝶妖。

    他是昔日被宁小闲引入隐流的妖怪之一，可算是她手底下的人。再说现在全宗上下谁不知道神君大人心念女主人已久，他怎会笨到替这天凌阁的小阁主穿针引线？嘿嘿，这女子虽然自矜身份，不像一般女人那样见了大人就要发花痴，可是她这么两次三番地代表天凌阁，千里迢迢跑来巴蛇森林谈生意，显然醉翁之意不在酒嘛！他若没有这点儿眼力，也不配在外事堂混了。

    这接下来的一日，就在天凌阁小阁主的百无聊赖中度过了。包括今回在内，她已经来了三次，巴蛇森林对外客开放的胜地也基本看尽了，何况现在大雪封林，到处都是一片素净的白，第一眼见着了确会震撼，但看久了也感单调。为了解解闷，主仆二人还在隐流侍卫的陪同下去看了一场暗武较场里的角斗。
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