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    哪料屋漏又遇连夜雨。一天，马员外用过早餐，准备出门备办酒菜，为儿子明日满十八周岁办个喜酒。

    说来也巧，正在这时，有个八字先生从门前经过，口中琅琅有词：“算命罗，算命！”

    马员外听见喊声，心中大喜，竟把出门之事忘记得一干二净。

    于是手提长衫，疾步走下台阶，恭请八字先生进屋上坐，茶毕，马员外诚恳地说：“先生，请给我家小儿算个命好吗？”

    八字先生点头说道：“可以，可以。”

    马员外立即给儿子报了生庚时辰。八字先生屈指一算，不禁大惊失色，脱口而出道：“哎呀，不好！”

    马员外心里越慌张，但为了急于弄个清楚，央求道：“请先生免虑，直说不防。”

    八字先生迟疑片刻，说道：“你家少爷衣禄不错，可惜阳寿太短，只有十八年！”

    马员外“妈呀”一声，晕到在地，半天才苏醒过来，面色如土。

    问道：“先生，求求你想各个办法，救救我那可怜的儿子吧！”

    八字先生想了一会说：“凡人哪有办法，只有一条，不知员外舍不舍得破费呢？”

    马员外听说还有办法可想，忙说：“只要能救儿子，哪怕倾家荡产，也在所不惜！”

    八字先生这才告诉他：在明晚半夜子时，你办一桌最丰盛的酒菜，用食盒装好，端到“鬼门关”前十二级台阶上，把酒菜送给那两个下棋的人。

    不过，你要连请他们三次，耐心等待，切莫急躁。马员外一一记在心上。

    第二天，当他来到指定地点，果见有两个人正在那里专心下棋。

    。这两位不是别人，正是牛头、马面。

    马员外不敢惊动他们，只好悄悄跪在一旁，把食盒顶在头上默默地看着。当他俩下完了一盘棋后，他才小心翼翼地请道：“二位神爷，请吃了饭再下吧！”那二人似听非听，不语不答，如些三番。

    牛头、马面见此人这般诚心，又看盒中的美味佳肴那么丰盛，不禁垂涎欲滴。马面悄悄的对牛头说：“牛大哥，我们此番出差，尚未用饭，就此饱餐一顿吧。

    也难为这人一片心意，你看如何？”牛头也早有此意，只是不便启齿，当下点头说道：“吃了下山也不为迟。”

    说罢，便犹如风卷残叶般，以下便将饭菜吃个精光，正要扬长而去，见送饭人还跪在地上，于是问道：“你为我等破费，想必有事相求吗？”

    马员外忙叩头作揖道：“小人正有为难之事，求二位神爷帮助。”说着还烧了一串钱纸。

    牛头马面过意不去，只好说：“你有何事，快快讲吧！我等还有要事远行呢。”

    “二位神爷，我只有一个命子，阳寿快终，求二位神爷高抬贵手吧。”

    “叫啥名字呢？”

    “马一春。”
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